INTRODUCTORY PRESENTATION BY THE ART HISTORIAN ANDREA STOLL : SOLO EXHIBITION  RAFAEL SCHÖLERMANN WATERWORKS NOVEMBER 9TH, 2017

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Rafael Schölermann – Waterworks

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The title of the exhibition Waterworks refers to the element that fascinates the German-Canadian photographer Rafael Schölermann: water. In his series Waterworks he shows images of water reflections, taken in British Columbia, Canada.

Rafael Schölermann comes from the artistic family of the de Grandmaisons. His grandfather Nicholas de Grandmaison was a well-known portrait painter. His portraits of the indigenous people of Canada as well as of personalities from economics, politics and church made him famous far beyond the borders of his homeland and are considered today as an important contemporary document.

Rafael Schölermann first studied music and worked as a freelance musician and composer before turning his interest to photography in 1985. From this time, he was fascinated by abstract art and graffiti, which he translated into his photography. Since 2009, he has been working on the subject of nature and, in his Waterworks series, has focused on the multifaceted depiction of water, which he uses as a kind of projection surface.

In Western art history, the subject of water is omnipresent and runs like a thread through all epochs. It has always impressed and inspired the artists to work with this motif in different ways.

While in the Middle Ages, the water still contained the Christian symbolism, during the Renaissance, the interest in water became far more scientific. Above all, Leonardo da Vinci began to intensively, and in a fascinating way, deal with water and all its manifestations in a scientific way in order to understand the dynamics of this element.

Later in the Baroque, water, especially in architecture, became the expression of wealth, power, fertility, joie de vivre and courtly splendor. In an elaborate manner fountains, water theaters, grottos and nymphs were created. In German Romanticism, as seen in the works of Caspar David Friedrich, water referred to the sublimity of nature created by God. For Impressionists such as Claude Monet, the texture of the water, which is expressed through the numerous reflections of the environment and the play of light and shadow playing a major role and the surrealists such as Max Ernst used the shapelessness and malleability of the water as a metaphor of the subconscious, to name but a few examples.

The process of abstraction in the representation of water, whose beginnings for example can be noted by William Turner and Claude Monet at the end of the 19th century, took place in the 20th century from Piet Mondrian to Gerhard Richter. In the works of these artists a change in the way nature was experienced can be seen. According to the art historian Ralf Weingart, water "appears to a great extent as a metaphor of natural life processes as well as a field of experimentation in the use of color that is was stimulated by the freedom from the process of mimetic representation".

Even in the art of the late 20th and 21st centuries, water continues to be a present motif that, in addition to painting, is represented by the portrayals of photography, performance, installation, etc., and new artistic media developed to diverse staging’s using the body, camera, and video computers.

In contrast to abstract painting, photography illustrates new dimensions, since it not only reproduces the phenomenal world, but also illustrates the mobility that is usually incomprehensible to the human eye. In the history of photography, the invention of electronic flash by American electric engineer Harold Edgerton in the 1930s was an important step forward. Edgerton's first photo, taken with the stroboscopic flash, was the work "Water from a Faucet", 1932, in New York's MoMa. It was the first time that the rapidly flowing water, which is hard to see with the eye, became very clear and held in detail on photographic paper.

Andrea R. Stoll M.A. Art Historian

[Original Text (Deutsch)]

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Rafael Schölermann - Waterworks

Der Titel der Ausstellung Waterworks verweist bereits auf das Element, das den deutsch kanadische Fotografen Rafael Schölermann fasziniert: Wasser. In seiner Serie Water works zeigt er Bilder von Wasserspiegelungen, aufgenommen im kanadischen British Co lumbia. Rafael Schölermann entstammt der Künstlerfamilie der de Grandmaisons. Sein Großvater Nicholas de Grandmaison war ein bekannter Porträtmaler. Seine Porträts der Ureinwohner Kanadas sowie von Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Politik und Kirche machten ihn weit über die Grenzen seines Heimatlandes hinaus berühmt und gelten heute als wichtiges Zeitdokument. Rafael Schölermann studierte zunächst Musik und war als freischaffender Musiker und Komponist tätig, bevor er sich 1985 der Fotokunst zuwandte. Schon früh war er von abs trakter Kunst und Graffiti fasziniert, die er in die Malerei überführte. Seit 2009 beschäftigt er sich mit dem Thema Natur und legt in seinen Waterworks das Hauptaugenmerk auf die facettenreiche Darstellung von Wasser, das er als eine Art von Projektionsfläche nutzt. In der abendländischen Kunstgeschichte ist das Thema Wasser allgegenwärtig und zieht sich wie ein roter Faden durch alle Epochen. Es hat seit jeher die Künstler beeindruckt und dazu angeregt, auf unterschiedliche Weise mit diesem Motiv zu arbeiten. Während im Mittelalter das Wasser noch die christliche Symbolik beinhaltete, wurde im Verlauf der Renaissance das Interesse an Wasser weit wissenschaftlicher. Allen voran be gann sich Leonardo da Vinci intensiv und fasziniert mit Wasser und all seinen Erschei nungsformen auf naturwissenschaftliche Weise auseinanderzusetzen, um die Dynamik dieses Elements zu verstehen. Später im Barock wurde Wasser, insbesondere in der Architektur, zum Ausdruck von Reichtum, Macht, Fruchtbarkeit, Lebensfreude und höfischem Glanz. Aufwendig wurden Brunnen, Wassertheater, Grotten und Nymphäen angelegt. In der deutschen Romantik, wie bei Caspar David Friedrich verwies Wasser auf die Erhabenheit der von Gott geschaf fenen Natur. Bei den Impressionisten wie etwa bei Claude Monet spielte die Beschaffen heit des Wassers, die sich durch die zahlreichen Spiegelungen und Reflexionen der Um gebung sowie den Licht- und Schattenspielen äußert, eine große Rolle und die Surrealis ten wie Max Ernst nutzten die Formlosigkeit und Formbarkeit des Wassers als Metapher des Unterbewußten, um nur wenige Beispiele zu nennen. Der Abstraktionsprozess der Darstellung von Wasser, dessen Anfang etwa bei William Turner und Claude Monet am Ende des 19. Jahrhunderts zu bemerken ist, vollzieht sich im 20. Jahrhundert von Piet Mondrian bis zu Gerhard Richter. In den Werken dieser Künst ler ist ein Wandel der im Bild ermöglichten Naturerfahrung festzustellen. Das Wasser tritt - so der Kunsthistoriker Ralf Weingart - „in besonderem Maße als Metapher naturhafter Le bensprozesse wie als Experimentierfeld eines von mimetischen Darstellungsaufgaben be freiten Farbeinsatzes in Erscheinung“. Auch in der Kunst des späten 20. und des 21. Jahrhunderts ist Wasser weiterhin ein prä sentes Motiv, das sich neben der Malerei durch die Darstellungsweisen Fotografie, Per formance, Installation usw. und neue künstlerische Medien wie Körper, Fotoapparat, Video und Computer zu mannigfaltigen Inszenierungen entwickelt. Im Gegensatz zur abstrakten Malerei veranschaulicht die Fotografie neue Dimensionen, da sie nicht nur die Erscheinungswelt wiedergibt, sondern auch die für das menschliche von 2 1 Auge gewöhnlich nicht begreifbare Beweglichkeit veranschaulicht. Dabei war in der Ge schichte der Fotografie die Erfindung des elektronischen Blitzes durch den amerikani schen Elektroingenieur Harold Edgerton in den 1930er Jahren ein wichtiger Fortschritt. Das erste Foto, das Edgerton mit dem Stroboskopblitz aufnahm, war die sich heute im New Yorker MoMa befindende Arbeit „Water from a Faucet“ von 1932, die rasch fließen des Wasser, das mit dem Auge schwer wahrzunehmen ist, zum ersten Mal ganz deutlich und detailliert auf Fotopapier festhielt. Anders als Harold Edgerton ist Rafael Schölermann nicht daran interessiert, mithilfe auf wendiger technischer Hilfsmittel zu arbeiten. Im Gegenteil: Rafael Schölermann fotogra f iert pur und nutzt ausschließlich das natürliche Licht mitsamt dessen Zufälligkeit, denn Licht beleuchtet nicht nur, es tanzt und flimmert, formt zuckende Linien, blitzt flüchtig auf, es wirft Glanzpunkte, es kann in vielen Farben leuchten, sich spiegeln, reflektieren. So haben die Arbeiten Rafael Schölermanns, die spontan „aus der Hand heraus“ entste hen, mit der Tradition klassischer Fotografie weniger gemein als mit abstrakter Malerei. Übersetzt man Fotografie aus dem Altgriechischen, ist die Bedeutung „mit Licht Geschrie benes“, also in etwa „Lichtmalerei auf Fotopapier“. So sind auch Rafael Schölermanns Fo tografien mit Licht “gemalte“ Bilder. Nicht Pinsel und Farbe haben Spuren hinterlassen, sondern das Licht. In seiner Serie Waterworks zeigt Rafael Schölermann Fotografien, bei denen die Realität nur der Auslöser für die Bildfindung ist. Seine Bilder sind nie ein bloßes Abbild einer Sze nerie, denn er möchte in seinen Arbeiten einen Rest Geheimnis bewahren. Indem er mit der traditionellen Erwartung an Fotografie, der Abbildtreue, bricht, öffnen sich Freiräume für eine malerische Auffassung. Weder arrangiert noch überarbeitet Rafael Schölermann seine Fotografien, frei nach der Devise: „die Natur erschafft das beste Bild selbst!“ Er hält den kurzen Moment der ewigen Bewegung von Wasser und Licht fest. Durch Ausschnei den, Fokussieren wird die Realität verfremdet, ohne dass er sie manipulieren müsste und so schafft er abstrakte impressionistische Kompositionen mit großer Wirkung. Seine Aus schnitte zeigen den Reichtum von Strukturen und Formen. Die Fülle von Farbtönen und nuancen entsteht durch Spiegelungen von Wolken, Häusern, Bäumen, Schiffsmasten etc. auf der Wasseroberfläche, wie z. B. in seinen Werken „brunneis casa“, portum pontem“ oder „lucem portu caeruleo“. Auch die vierteiligen Arbeit „rubens hyacinthus formas aqua“ zeigt auf beeindruckende Weise die Schönheit eines kurzen, für das menschliche Auge kaum wahrzunehmenden Moments. Das Werk entfaltet sich zum einen in seiner Gesamtheit, aber auch jedes ein zelne der vier Teile lässt erkennen, welch beeindruckende Farbkompositionen das Zu sammenspiel von Wasser und Licht erzeugt. Rafael Schölermann wählt seine Bildmotive aus der ummanipulierten Umgebung aus. Da durch hat er einen völlig anderen Zugang als Künstlerkollegen, welche sich ebenfalls mit dem Motiv Wasser befassen, wie Douglas Busch, David Burdeny, Serge Hamad oder Josh von Staudach, die durch die Bearbeitung der Bilder oftmals das Zufällige, Undurchsichtige, Fragmentarische eliminieren. Rafael Schölermanns Bilder, die zu verschiedenen Tageszeiten und bei unterschiedlichs tem Wetter vom Ufer des Meeres aus entstehen, sind nicht dokumentarisch, sondern ein Schatten der uns umgebenden Welt und strahlen Ruhe und große Schönheit aus.

Andrea R. Stoll M.A. Kunsthistorikerin

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